이제 울어도 될까요?

가족의 무시와 폭력 속에 살아가는 아엘프리다. 어느 날, 곤경에 처한 이를 도와주게 되고 카일이라는 남자를 알게 된다. 아엘은 그의 정체가 대륙 최고의 부를 거머쥔 ‘칼론 애쉬’라는 사실도 모른 채 자신의 능력을 인정해 주고, 걱정해 주는 그에게 점점 끌린다. 그렇게 홀로 연심을 품으며 즐거운 날을 보내던 어느 날, 아엘은 아버지가 자신을 헐값에 신부로 보내기로 했음을 알게 된다. 마음을 접고 결혼하려 했지만, 저를 사러 온 남자의 만행을 피해 아엘은 칼론에게로 도망친다. 그리고 칼론은 아엘을 지키기 위해 결국 제 정체를 모두에게 공개해 버리는데……. 서로의 마음을 확인한 두 사람은 앞으로는 행복한 날만이 이어질 거라 생각했다. 그랬어야 했다. * * * “아이 한 명. 그게 내가 원하는 겁니다.” 감정 없는 목소리에 아엘은 몸을 떨었다. “그걸 안겨 줄 때까지 당신은 내 아내로서 매주 나에게 찾아와야 합니다. 그게 이 거래의 모든 것입니다.” 한때 뜨거운 사랑을 속삭였던 남자는 이제 차가운 목소리로 거래를 말하고 있었다.

[독점연재] “살려 줘…….” 내가 왜 황제와 결혼해야 하는 건데! 하루아침에 희대의 폭군 에스티안의 신부가 된 세실. 인생 망했다 한탄하던 그녀는 그를 본 순간 생각을 고쳐먹었다. “미남이시네요?” 당신을 나의 남편으로 임명(?)합니다. 기왕 이렇게 된 거 오래오래 잘 살려면 폭군보다 더 악명 높은 악녀가 되어야만 한다! “그런데 제가 잘할 수 있을까요……?” “그대에게는 재능이 있어.” ……악녀가 될 재능요?

어머니가 세상을 떠난 뒤 아버지에게 재산을 빼앗기고 수도원의 오두막에서 홀로 사는 엘로즈. 아버지의 사망했다는 소식을 듣고서 유산과 작위를 물려받기 위해 수도원을 탈출해 수도로 향한다. 하지만 자신의 것을 상속받으려면 몇 시간 내로 결혼을 해야 하는 상황. “신이시여, 제 남편 될 사람 한 명만 좀 보내 주시면 안 될까요? 가능하시다면 지금 당장 부탁드려요.” 신께서 기도를 들어준 것일까? 때마침 앞에 웬 남자가 엘로즈의 앞으로 굴러떨어졌다! 돌아가신 어머니가 “남편을 고를 때는 신중하렴.”이라고 말했지만 그럴 수 없는 상황. 엘로즈는 자신의 돈을 가져간 라크샨이라는 남자에게 제안한다. “돈이 아니라 몸으로 갚을 생각 없어?” 라크샨이 황제의 아우이자 용병왕 하르칸이라는 사실을 꿈에도 모른 채. * 라크샨은 자신의 침대에 누워 잠든 엘로즈를 바라보았다. ‘어쩌다 이렇게 된 걸까.’ 그저 잠시, 갈 곳이 없다고 하는 사람을 도와줄 생각이었다. 그러는 김에 도움도 받고. 언젠가 떠난다면 그동안 고마웠다 말하며 보내 줄 생각이었다. 하지만 이제 라크샨은 깨닫고 말았다. 자신은 절대로 그녀를 보낼 수 없다는 사실을.