복수는 이렇게 하는 거다

“폐하의 취향에 대해 알려 드리려고요.” 국혼을 위해 에흐몬트에 도착한 첫날, 아델을 맞이한 것은 황제 카를이 아닌 그의 ‘연인’이라는 정부였다. 심지어 결혼식 당일에야 만난 황제는 식에 늦은 것도 모자라 초야를 치르지 않겠다 선언하며 제 연인의 궁으로 가 버렸다. 이에는 이, 정부에는 정부로 맞서라. 아델이 보란 듯이 낸 보좌관 공고에 뜻밖의 인물이 지원했다. “원하시는 것이 무엇이든 돕겠습니다.” 황실 근위대장이자 국방부 장관, 발드르 공가의 리오넬 발드르가 나타난 것이다. “아델라이드, 그대는 내 거야. 내 황후니까.” 눈엣가시처럼 거슬리던 리오넬이 황후의 보좌관이 되자 지금껏 그녀를 박대하던 황제의 기묘한 집착이 시작되는데…

평민 계집. 올리비아는 넌더리 나는 그 말에 도통 내성이 생기지 않았다. 최초의 여성 대학생, 최우수 졸업생 등의 타이틀도 의미가 없었다. 그런데 어느 날. 헤롯 왕실이 그녀에게 왕실의 꽃 노아 아스트리드를 내밀었다. 왠지 독이 잔뜩 든 꽃일 것 같기는 하나, 그래도 쥐지 않을 도리가 없었다. 그리고 처음 쥐어 보는 꽃을 사랑하지 않을 수도 없었다. 구원과도 같았기 때문이다. “왕자비는 어디에 있느냐? 오늘 나와 행사에 참석하기로 되어 있는데?” 냉소적이고 독선적인 헤롯의 왕, 시아버지도. “올리비아, 노아가 화나게 하는 것이 있으면 언제든 이야기하렴.” 아름다운 왕비, 시어머니도. “오늘은 저랑 있어 주실 거죠?” 귀여운 왕실의 막내까지 올리비아를 사랑했다. 딱 한 사람, 그녀의 남편 노아 아스트리드를 제외하고. 그는 무릎을 꿇은 채 그녀의 발에 구두를 신겨 주었고, 입가에 물잔을 대어 주며 물을 마시라 했다. 그러고는 그 아름다운 얼굴로 잔인하게 속삭였다. “너와 결혼한 대신 내가 받아야 할 게 뭔지, 네가 나에게 대가로 치러야 할 것이 뭔지 잘 생각해. 어려운 일도 아니잖아.” 구원에 대한 대가로 그녀가 치러야 할 것은, 그녀가 세상에서 가장 혐오하는 것이었다. * * * 노아는 그의 구원이 바다 위로 낙하하는 모습을 멍하니 바라보았다. “올리비아!!!!” 축 늘어진 그녀는 시뻘건 피를 흘리며 죽어 가고 있었다. 노아는 그제야 깨달았다. 그녀는 존재만으로 이미 구원이었다는 것을. 구원의 대가는 그녀가 치러야 하는 것이 아니라, 그가 치렀어야 했다.

*이 소설은 가상시대물로, 작품 내 지명 혹은 소품 등의 명칭, 그 쓰임이 실제 역사적 사실과는 다를 수 있으니 열람에 참고해 주시길 바랍니다. 어느 밤, 오스카는 한때 그토록 찾아 헤맸던 금고의 열쇠를 주웠다. 열쇠를 들고 와 살아있는 열쇠가 되어버린 자는, 무엇 하나 평범한 것이 없는 여자였다. 그 울먹한 눈과 물정 어두운 행동, 이름과 외모까지. 여자는 묘하게 거슬렸다. 그 거슬림을 무엇이라 표현해야 할지, 고민하는 것조차 마뜩잖았다. 그래서 보이지 않는 곳으로 잠시 치워두려 했다. “저는… 각하 곁에 있고 싶어요.” 진심이라기엔 우스웠고, 유혹이라기엔 너무나 형편없었다. 그러니 거기에 몸이 단 그는 병신임이 틀림없었다. 온갖 모욕을 줘도 여자는 끝까지 다가왔다. 굳은살이라고는 없는, 그 작고 보드라운 손바닥 위에서 오스카 폰 라이힌하르트가 놀아났다. 그러니, 나는 너에게 책임을 물어야겠다. 단 한 순간도 진심이 없었던 너에게. 마지막의 마지막까지…. 내겐 이름마저 숨긴 너에게, 난 아주 잔인하게 책임을 물어야겠어. 일러스트: 진사

평민 계집. 올리비아는 넌더리 나는 그 말에 도통 내성이 생기지 않았다. 최초의 여성 대학생, 최우수 졸업생 등의 타이틀도 의미가 없었다. 그런데 어느 날. 헤롯 왕실이 그녀에게 왕실의 꽃 노아 아스트리드를 내밀었다. 왠지 독이 잔뜩 든 꽃일 것 같기는 하나, 그래도 쥐지 않을 도리가 없었다. 그리고 처음 쥐어 보는 꽃을 사랑하지 않을 수도 없었다. 구원과도 같았기 때문이다. “왕자비는 어디에 있느냐? 오늘 나와 행사에 참석하기로 되어 있는데?” 냉소적이고 독선적인 헤롯의 왕, 시아버지도. “올리비아, 노아가 화나게 하는 것이 있으면 언제든 이야기하렴.” 아름다운 왕비, 시어머니도. “오늘은 저랑 있어 주실 거죠?” 귀여운 왕실의 막내까지 올리비아를 사랑했다. 딱 한 사람, 그녀의 남편 노아 아스트리드를 제외하고. 그는 무릎을 꿇은 채 그녀의 발에 구두를 신겨 주었고, 입가에 물잔을 대어 주며 물을 마시라 했다. 그러고는 그 아름다운 얼굴로 잔인하게 속삭였다. “너와 결혼한 대신 내가 받아야 할 게 뭔지, 네가 나에게 대가로 치러야 할 것이 뭔지 잘 생각해. 어려운 일도 아니잖아.” 구원에 대한 대가로 그녀가 치러야 할 것은, 그녀가 세상에서 가장 혐오하는 것이었다. * * * 노아는 그의 구원이 바다 위로 낙하하는 모습을 멍하니 바라보았다. “올리비아!!!!” 축 늘어진 그녀는 시뻘건 피를 흘리며 죽어 가고 있었다. 노아는 그제야 깨달았다. 그녀는 존재만으로 이미 구원이었다는 것을. 구원의 대가는 그녀가 치러야 하는 것이 아니라, 그가 치렀어야 했다.

국혼을 막아 보겠다고 미친 척을 한 지 어언 1년. “폐하! 저는 꼭 결혼하고 싶습니다, 국혼으로요! 국혼! 아이젠 제국이 안 된다면 블라디미르 왕국으로 보내 주세요! 거기 왕이 오늘내일한다던데, 거기로 시집가서 떵떵거리며 잘살고 싶습니다! 저보다 나이 많은 아드님한테 어머니 소리도 좀 들어 보고요!” “저 미친 것을 보내시면 안 됩니다, 폐하!!” 그렇지! 드디어 들었어!! 멜로디는 기분이 너무 좋았다. 제정신이 아니란 소리를 들어서. * * * 평온하고 안락하게 잘 사는 것이 역시 최고지! 내친김에 제국 제일 미남이라 소문난 카이사르 베델과 결혼하기 위한 계획까지 알차게 세우고 있었는데……. 뭔가 이상하다. “저와 대련을 해 주십시오.” “…….” 응, 그거 아니야. * * * 거기다 구해줬더니 도리어 어마무시하게 큰 것을 내놓으라는 양심 없는 황태자까지! “나와 함께 걷자꾸나, 멜로디.” 어떻게든 한번 잘 구슬려 볼 모양인지, 20여 년간 제대로 이야기조차 나눈 적 없는 동생을 대하는 것 치고는 참으로 다정했다. “본인이 생각해도 어이가 없죠?” 평온하고 안락하게 살고 싶은데, 이거 이대로 괜찮은 거 맞아? 거침없는 황녀 멜로디의 좌충우돌 결혼 & 황위 쟁탈기 글: 한보연 그림: 방솜 타이포: 사월달