왕관을 깨끗하게

그가 가는 곳마다 피바람이 불고, 포로의 잘린 손가락이 산처럼 쌓인다더라. 아름다운 용모와 달리 극악무도하다는 노르덴 제국의 황태자, 에리히 폰 노르헤르트. 제국의 영광을 위해 전쟁을 치르면서도, 그가 은밀히 노려온 것은 다름 아닌 자신의 조국. 노르덴의 부패한 세력들이다. 사라진 단서를 찾아, 적국의 시골 마을을 찾은 에리히. 정작 찾던 놈은 허무하게 죽어 버리고, 그의 눈앞에 남은 건 놈의 딸, 율라이나뿐이다. 그녀를 나락으로 떨어뜨리려는 순간, 뜻밖의 정보를 입수하며 상황은 극적으로 뒤집히는데……. “역시, 이렇게 죽이는 건 너무 쉽지.” “이 일에 날 끌어들인 책임을 져야 할 거예요. 죽음으로!” 에리히는 그녀의 손을 잡고 제국으로 돌아간다. 노르덴 제국을 무너뜨릴 희대의 스캔들을 계획하면서. “이건 나의 복수이자, 동시에 국가적 처단이다.”

“걱정이 너무 많구나, 나탈리아.” 어머니가 미소 지었다. “넌 솔직하고, 사랑하는 데 탁월한 재주를 가졌고, 그걸 마음껏 발휘하는 것뿐이란다. 저 남자는 그런 자유로운 네 모습에 푹 빠진 거고. 간단하잖니?” ‘사랑하는 재주.’ 어머니의 말이 나탈리아의 욕망을 해방시켰다. 스스로를 부끄러워하지 않도록 북돋았다. 넌 천박하지 않다고, 그저 솔직한 것뿐이라고 지지해 주었다. 나탈리아는 그 모호한 표현을 방패처럼 두르고 내리막을 달렸다. 정신없고 아슬아슬한 감각이 좋았다. 거스르지 못하는 힘에 떠밀려 추락하는 짜릿함을 즐겼다. 위험하고 위태로운 상황에 몸을 내던지는 일을 거듭하면서. 광란의 질주, 그 끝은 결국 종말이란 걸 알면서도 멈추지 못했다.

올리비에 당피에르. 외모와 재력, 가문까지 모든 것을 갖춘 에죤 최고의 셀럽. 그 누구에게도 진심을 내어 준 적 없는 남자가 어느 날 엄청난 사고를 친다. “아멜리 가니에르, 나와 결혼해 줘.” 비셰 백작가에서 열린 사교 파티에서 하녀, 아멜리 가니에르에게 청혼을 한 것이다. 과연 그들은 어떻게 사랑에 빠졌는가? 하녀는 이대로 공작 부인으로 신분 상승을 이루는 영광을 차지할까? 주변 사람들은 모두 쑥덕거렸지만 두 사람만은 알았다. 이 모든 상황은 그저 서로의 이익을 위해 맺은 계약 관계에서 비롯된 결과물임을. 분명 그랬을 터였다. * 가만히 아멜리를 지켜보던 올리비에의 입에 옅은 미소가 번졌다. 차분한 녹색 눈동자와 시선이 마주쳤다. 서늘한 숲 같던 눈빛에서 미묘한 열기가 느껴지고 있었다. “아멜리, 넌 볼수록 신기해.” “…….” “내가 너를 처음 봤을 땐 어두운 골목이었고, 두 번째는 저녁에 만나서 밤늦게까지 같이 있었어. 그리고 지금, 또 우린 밤을 같이 보내고.” 아멜리가 얼른 시선을 내렸다. 기분이 이상했다. 목덜미가 점점 더 뜨거워졌다. “그런데 이상하더라고.” “……뭐가요?” “너는……. 밤에 봐도 한낮처럼 환하더라.” 달고 부드러운 목소리가 귓가에 스며들었다. #계약연애/결혼 #오만귀족남 #외유내강녀 #햇살여주

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