미래 악당의 후견인이 되었다

던전에서 치명적인 부상을 입은 S급 헌터 박연우. 현대의 의학으로는 치료할 수 없고, 자연치유로는 1년이 걸릴 거란 진단이 나왔다. S급에게 있어서 1년이란 터무니없이 긴 시간. 박연우는 하루빨리 몸을 치료하기 위해 세계수 하숙집으로 향했다. 단 하루만 있어도 웬만한 병을 치유할 수 있다는 세계수, 세계수 하숙집은 허락되지 않은 자가 세계수의 특권을 누릴 수 있는 유일한 방법이었다. "안녕하세요, 박연우 씨. 저는 세계수 하숙집을 관리하는 신해린이라고 합니다." 박연우는 세계수 하숙집 관리자이자 사장님인 신해린을 만나게 되는데- '대체 뭐 하는 사람이지?' 신해린의 손짓 한 번에 하숙집 전체가 움직이고, 범상찮은 기운을 뿜어내는 사람을 아무렇지 않게 대하며, 세계수가 오직 그녀의 말만을 따르고 있다. 헌터세계에서 그녀에 대해 들은 적 없었다. 인터넷에 검색해도 나오는 것이 없는 그녀. "늦었지만, 세계수 하숙집에 온 걸 환영해요." 대체 신해린은 뭐 하는 사람일까?

“헤르윈! 너를 좋아해! 나랑 사귀자!” “거절한다.” 단 1초의 고민도 하지 않고 헤르윈은 루시아의 고백을 매몰차게 거절했다. 이것으로 루시아의 98번째 고백이 장렬하게 끝났다. 루시아는 8살때부터 21살인 지금까지 13년 동안 헤르윈을 짝사랑해왔다. 98번이나 고백할 만큼 헤르윈을 향한 루시아의 마음은 늘 한결같았지만, 헤르윈은 아니었다. 그 사실이 깊은 상실감을 몰고 오면서도 루시아는 여전히 헤르윈에 대한 마음을 놓지 못했다. 그런 그녀에게 부모님은 선자리를 제안한다. 루시아는 부모님의 말을 거역하지 못하고 마지막으로 헤르윈에게 고백해보겠다고 결심한다. “미안해, 루시아.” 99번째의 마지막 고백을 해도 헤르윈은 그녀를 받아주지 않았다. 모든 것이 끝났음을 직감한 루시아는 부모님과의 약속대로 선자리를 가지기로 한다. *** “루시아, 옆엔 누구셔?” 처음보는 남자와 파트너로 들어온 루시아를 보고 친구들이 당황했다. 헤르윈도 어지간히 놀랐는지 그의 붉은 눈이 커져 있었다. 루시아는 애써 그의 시선을 피하며 말했다. “내 약혼자가 되실 분이야.”

“신랑, 루시안 오델리온은 한평생 유령 신부를 아끼고 사랑하며 함께해 나갈 것을 맹세하십니까?” 졸지에 8살 꼬맹이 루시안과 원치 않는 영혼결혼식을 하게 된 300살 먹은 ‘유령 신부’. 짜증은 나는데, 매일 감자만 구워 먹는 꼬맹이가 너무 불쌍하다. 그래서 몰래 밥도 해 주고 빨래도 해 줬는데, 놀랍게도 이 꼬마. “귀, 귀신이다!” [……너 내가 보여?] 자신이 보인단다. “앞으로 잘 부탁드려요, 신부님.” [우리 앞으로 잘 지내 보자, 꼬마 신랑아.] 내친김에 루시안은 유령 신부에게 ‘리아’라는 이름도 붙여 주었다. 그런데 단순 고아인 줄 알았던 루시안이 알고 보니 황자라고? “언젠가는 리아를 정말 내 신부로 삼을 거야. 그때까지 기다려 줘.” 그러나 이별은 갑작스럽게 찾아오고, 긴 기다림 끝에 꼬마 신랑이 돌아왔다. “내가 분명 말했지. 언젠가 너를 정식 신부로 맞을 거라고.” 그것도 제국의 황제가 되어서.