품격 있는 애인

"린드허스트 가문의 주인 앤서니는 그럴 리 없다며 자기 눈을 의심했다. 자기 침실에 서 있는 사람이 4년 전에 종적을 감췄던 자신의 아내 조지였던 것! 그녀가 사라진 후, 아내를 살해했다는 소문으로 사교계의 손가락질을 받던 앤서니는 그녀를 용서할 수 없었다. 애초에 그녀는 4년 동안 어디에 있다 이제 나타났단 말인가? 앤서니는 대화는 나중에 하자면서 겁먹은 눈빛으로 서 있던 아내를 침대 위로 쓰러트리는데…!"

새로운 만남이 없는 시골 마을에서 26살의 모태 솔로 커비는 조바심이 나 있었다. 그런 어느 날 한 번도 본 적 없을 만큼 잘생긴 남자가 집으로 찾아왔다. 그는 유명한 잡지에서 미국 제일의 매력적인 남자로 뽑힌 재벌 상속자 제임스. 격이 다른 재산을 가진 데다 머리도 뛰어나고 모험심도 왕성. 무엇보다 여자를 기쁘게 하는 기술을 알고 있는 완벽한 남자. 그 만렙 싱글남이 지금 어째선지 자신을 유혹하고 있다!! 그와 함께라면 최고의 첫경험을 할 수 있을지도 몰라…. 하지만 커비는 제임스에게 순결을 바칠 수 없는 이유가 있었는데….

페니는 이복 오빠의 빚 때문에 달리스턴 백작에게 여동생 대신 시집가게 되었다. 소녀 시절의 불행한 사고로 인해 거의 눈이 보이지 않는다는 사실을 감춘 채로― 워털루의 영웅이라 불리는 백작은 여자들의 동경의 대상이었음에도 후계자를 얻기 위해 당장이라도 결혼해서 아이를 가지려 했던 것이었기에, 페니가 자신을 속였다는 걸 알자 격노했다. 3년 안에 후계자가 생기지 않으면 이혼하겠다고 선언한 백작은 당황하는 페니의 입술을 억지로 빼앗는데!

상류계급 출신 루시는 도박으로 몸을 망치고 실종된 아버지 때문에 극빈한 생활을 보내고 있었다. 런던의 뒷골목에서 바이올린을 연주하고 그날의 빵값을 버는 비참한 생활. 어느 날, 루시의 숙소에 키가 크고 잘생긴 신사가 나타난다. 그 신사――캠본 백작은 험악한 얼굴로 그녀의 아버지가 자신에게 막대한 빚을 지고 있다고 말했다. 그런데 루시는 거리에서 시비에 휘말려 부상을 입고 바이올린 연주를 할 수 없게 되어 버린다. 그러자 백작은 그녀에게 열렬한 키스와 함께 「내 애인이 되지 않겠어?」라고 말하는데――

백작 가문의 아들 리차드는 숙모의 저택으로 불려가, 약혼자를 잃은 뒤 8년 동안 상복을 입고 있는 소꿉친구 시아가 사교계의 유력자와 강제로 결혼하게 될 처지에 놓여 있다는 이야기를 듣게 된다. 몇 년 만에 재회한 그녀는 리처드가 놀랄 만큼 변해 있었다. 순수하고 밝은 소녀였던 어린 시절의 흔적을 조금도 찾아볼 수 없는 그녀의 모습에 시아를 자신이 지켜주겠노라 마음먹는데…. 한편, 시아는 늠름하게 성장한 리차드를 보고 자기도 모르게 가슴이 뛰었다. 그러나 과거의 끔찍한 기억이 시아를 짓누르고 있었으니…?

첫 무도회, 첫 왈츠, 첫사랑…. 틸다는 어렴풋한 설렘을 느꼈던 신사에게 지독한 말을 듣고 깊이 상처받았다…. 7년 뒤 틸다는 사촌 여동생에게 구혼한 공작의 파티에 샤프롱으로서 참석한다. 공작의 얼굴을 보자마자 틸다의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 「이 사람은, 그 때의…?」 잊을 수 없는 첫사랑의 추억에 마음은 복잡해지고…?!

새 영주가 온다는 소문으로 떠들썩하던 어느 오후, 소피는 엄청난 속도로 달려온 마차에 치일 뻔한 어린아이를 구하다가 새 영주 데이빗을 만난다. 소피는 자기 조카와 또래인 조카딸이 있는 그와 어째선지 툭하면 마주치는 사이가 되어버렸지만, 데이빗은 곧 결혼한다는 얘기가 도는 사람이었다. 그런데 영주님과 백작 가문 아가씨의 축복받을 결혼에 당연히 행복해야할 데이빗의 얼굴은 밝지 않았고, 놀랍게도 편의상 하는 결혼일 뿐이라고 말하는 게 아닌가! 그때 소피는 가슴이 따끔 아픈 것을 느끼는데…? *「[할리퀸] 조작된 혼인」 스핀오프 작품.

자작 칭호를 갖고 있는 이블린은 웅장한 저택에서 부족함 없이 살고 있지만 마음은 개운치 않다. 바로 6년 전 저지른 잘못 때문. 친구의 여동생, 러브데이의 순결을 그가 빼앗았기 때문이다! 하지만 신분이 다른 두 사람에게 미래가 있을 리 없다. 친구는 동생을 농락한 거냐며 따지고 그대로 절교를 선언한다. 그러던 어느 날 그 친구에게 한 통의 편지가 오는데…. (타이틀 작품 '친애하는 자작님'). 그 외 '러블리스 부인을 찾아서'도 수록.

"19세기 초 영국.세라피나는 사교계 데뷔를 앞에 두고 있다.가족에게 충분한 경제 원조를 할 수 있는 결혼상대를 찾아내야 해...지적이며 말괄량이인 그녀는, 외교관인 찰스 남작과 만난다.그는 할머님의 엄명으로, 마지못해 신부를 찾고 있었다.소위 낡아빠진 숙녀의 거울이라고 하는 조건을 붙여...이렇게 해 세라피나의 일생일대의 명연기 기술은 시작되었다!"

스캔들을 일으키고 사교계를 떠났던 헤스터는 가족의 설득에 못 이겨 다시 런던의 사교계에 참석하게 된다. 원치도 않은 남편을 찾기 위해서...! 그곳에서 기다리고 있던 것은 그 당시, 동경했지만 가슴에 상처를 줬던 던갤런 경과의 재회였다. 그런 그 두 사람은 어떤 일을 계기로 갑작스레 밀접한 관계가 되는데…

"부잣집 외동딸 에밀리아는 매력적이지만 가난한 귀족 도미니크를 사랑한다. 그는 못생긴 에밀리아에게도 다정하게 대해준다. 그러나 그것이 재산을 노린 것임을 깨달은 에밀리아는 그의 청혼을 거절한다. 그 후 불행이 따라들며 사교계를 떠난 그녀는 엠마라고 이름을 바꾸고 가정교사 일을 한다. 어느 날 그런 그녀에게 백작이 된 도미니크가 일을 의뢰하게 되는데-."

고아원에서 자란 헨리에타는 지금은 병원에서 파트타임으로 열심히 일해 생계를 유지하고 있다. 어느 날 병원 정원에서 고양이를 줍는 일을 계기로 그녀는 동경하던 의사인 아담과 얘기를 기회를 갖게된다. 그 후 계속되는 어려운 상황을 우연하게도 아담이 구해주면서 그녀는 아담에게 마음이 끌려간다. 그래도 고명하고 부유한 의사와 그녀는 서로의 세계가 너무나 다른데...

명문가의 여식이지만 체면에는 신경쓰지 않고 식물 연구에 홀딱 빠진 로지. 가족의 강요에 억지로 무도회에 참석하게 된 그녀는 진귀한 난이 있다는 정원으로 몸을 숨기지만, 그곳에는 이미 한 남자가 와 있었다. 어둠 속에서 이야기를 나누게 된 두 사람은 어느 사이엔가 마음이 통하는 것을 느끼고 서로의 얼굴도 보지 않은 채 입맞춤까지 나누고 말았다...!

해브록 자작 그레고리는 영국 굴지의 명문가 출신으로 재산도 충분히 있고 외모도 나쁘지 않다. 런던 사교계 최고의 신랑 후보로서 수많은 미혼 여성들이 그를 노리고 있지만 솔직히 지긋지긋했다. 그러나 그런 그가 결혼할 수밖에 없는 처지에 놓인다. 배다른 여동생을 데려오려면 기혼자여야 하는 것이 조건인 것이다. 그레고리는 짓궂은 친구들과 상담해서 이상적인 신부를 찾기 위한 리스트를 만들기로 했다. 그리고 무도회에서 조건에 딱 맞는 메리를 발견하는데…?!

「조건이 있어. 나와 형식적인 결혼을 해줘. 당신이라면 잠자리를 갖게 될 걱정도 없으니까」 루카스의 말에 교사로 일했던 에밀리는 할 말을 잃었다. 학교가 문을 닫는 바람에 일자리를 잃고, 개척지로 가는 길목에 있는 이 서부의 마을에서 호텔을 열어 보겠다는 계획을 실행하기 위해 루카스네 주점 2층을 빌리러 왔던 에밀리에게 루카스는 자기 사정을 털어놓았다. 유산 상속을 위해 급히 결혼 상대를 찾고 있다고! 그는 이 결혼이 단순한 비즈니스라고 하지만…. 촌스럽게 머리를 틀어 올린 나에게 얼마나 매력이 없는지, 그렇게 무신경한 말로 알려줄 건 없잖아!

“결혼해 주셨으면 합니다.” 에드위나는 자신의 귀를 의심했다. 포르투갈의 전쟁터인 여기서, 간호사인 내가, 당장이라도 숨이 끊어질 것만 같은 중상을 입은 환자랑 결혼이라고…? 하지만 이 결혼은 결코 사랑 때문이 아닌 그저 환자인 마일스 햄던 중위의 재산과 유족을 지키기 위한 것이었다. 절박한 사정에 설득당한 그녀는 그의 소원을 들어주었고, 그제야 마음이 놓였는지 마일스는 극적으로 목숨을 건진다. 형의 뒤를 이어 자작이 된 마일스의 손에 이끌려 에드위나는 햄던 부인이 되어 영지로 가게 되는데…?!

애너벨과 로자벨은 아름답고 사이 좋은 쌍둥이 자매. 그러나 여동생 로자벨이 런던으로 시집을 간 뒤로 두 사람은 벌써 4년째 만나지 못했다. 그런 어느 날, 남편을 잃은 여동생이 고향에 돌아왔다. 초췌해진 여동생의 모습을 보고 분개한 애너벨은 자신이 대신 런던에 가겠다고 선언한다! 여동생을 힘들게 한 당주 자일즈 스탠턴이라는 인간에게 복수하게 위해서. 그러나, 실제로 만나보자 자일즈는 숨을 삼킬 정도로 아름다운 남자였고, 애너벨은 자기도 모르게 넋을 잃고 바라보는데?!

몰리는 신부를 모집하는 신문 광고를 보고 한창 개척되고 있는 서부의 마을로 찾아왔다. 결혼 상대인 잭슨 매킨타이어는 유산 상속을 위해 어떻게든 서둘러 결혼해야 한다고 한다. 이런 형태로 결혼하는 것이 불안하지 않다고 하면 거짓말이지만 그에게 내가 필요하다면 부부로서 잘 지내보겠어! 그렇게 몰리는 산 속에서 속세를 등지고 살아가는 그의 집에 도착했다. 그러나 꿈만 같은 하룻밤이 지나자 남편은 결혼을 무효로 하자는 말을 꺼냈다!

공연을 위해 부에노스아이레스를 찾은 댄서 라이언. 하지만 여행사의 실수로 무일푼으로 쫓겨나고 만다! 어쩌지, 영국으로 돌아갈 여비도 없는데...! 곤란해하는 라이언에게 한 남자가 말을 건다. 대목장주 리카르도. 그는 라이언에게 말도 안 되는 제안을 하는데! "당신을 고용할게. 만 파운드를 주는 대신 6개월 동안 내 "아내"가 되어줬으면 해." 전혀 알지도 못하는 사람과 결혼이라니?! 라이언은 믿을 수 없는 제안에 망설였지만... 하지만, 그의 흑요석 같은 뜨거운 눈빛에... 사로잡혀버릴 것 같아...!

알리샤는 부모를 잃고 먼 친척인 자작가에서 아이들을 돌보며 지내고 있었다. 자작가의 후계자로서 유학을 갔다가 돌아온 소꿉친구 카스티아는 놀랄 만큼 남자답고 멋있어져 있었다. 신분이며 나이 차이… 자신의 입장은 잘 알고 있는데 알리샤는 그의 뜨거운 눈빛에 마음이 흔들리고….

나폴리에 온 고고학자 아비게일은 곤란한 상황에 처했을 때 해군 대위인 제임스의 도움을 받게 된다. 신기하게도 우연히 영국대사관에 볼일이 있었던 두 사람은 함께 저택으로 향하게 되고, 거기서 아비게일은 그가 귀족의 막내아들이며 자신과 사는 세계가 다르다는 사실을 알게 된다. 어쩐지 기품 있던 제임스의 태도에는 다 이유가 있었던 것이다. 그에 비해 아버지가 돌아가셔서 상복을 입고 있다고는 해도, 그녀는 자신이 너무 초라하게 느껴졌다. 그런데 심지어 대사관에서 의뢰한 고미술품 목록 작성조차 못하게 될 위기에 처하자, 제임스가 아비게일을 위해 한마디 해주는데…?!

앨리는 어린 시절 IQ가 월등히 높다는 사실이 밝혀진다. 17세에 박사 학위를 취득하고 24세인 지금은 그 두뇌를 살려서 컴퓨터 분야에서 활약하고 있다. 하지만 사람으로서 어딘가 결핍되어 있는 것 같은 기분을 느끼고 있었다. 장기 휴가로 친구의 집을 찾아갔을 때 도중에 차가 멈춰서 어쩔 줄을 몰라 하고 있다가 기분이 나빠 보이는 표정의 남자 링크에게 도움을 받지만 그는 앨리가 아무것도 할 줄 모르는 덜렁이라고 생각한다. 자기도 모르게 가슴이 두근거린 그녀를 친구가 꼬드겼다. "휴가 동안만 천재가 아니라 '평범한 아가씨'가 되어 보는 건 어때?"

애비의 이웃으로 이사 와 인사를 나눈 옆집 남자는 무심코 넋을 잃고 쳐다볼 정도로 잘생긴 만화가 숀. 작품이 영화로도 만들어져 엄청난 부자가 된 그는 뼛속까지 여성 불신에 빠져 있다는 소문이 있었다. 확실히 그의 작품에 나오는 여성 캐릭터들은 돈과 명성이 목적이고 타산적인 여자들뿐이지만…. 어느 날, 협박장을 받은 그는 자신의 관심을 끌기 위해 애비가 한 짓이라고 의심했다. 이런 사람한테 한 순간이라도 가슴이 두근거렸다니! 그러나 욕심 없고 한결같은 애비에 의해 그는 편견을 꺾고 조금씩 변해가는데….

"수업이 끝난 뒤, 교사인 이브에게 갑자기 어떤 남성이 말을 걸었다. 어디선가 본 기억이 있는 얼굴이지만 이 초등학교의 관계자는 아닌 것 같고…. 수상쩍게 여긴 그녀는 남자의 이름을 묻고 놀라움에 휩싸인다. TV에서 활약 중인 유명 스타였던 것이다! 그는 이브에게 어떤 부탁을 하고, 굉장히 부담스럽기는 하지만 이브는 그의 진지함에 눌려 부탁을 받아들인다. 폭풍과도 같은 나날이 기다리고 있을 것이라는 것은 모른 채."

앤은 폭풍이 치는 밤에 길에 쓰러져 있다가 명문 귀족 제임스 올드허스트 경에게 구조된다. 이름 외에는 모든 기억을 잃었어도 항상 미소를 머금고 역경에 맞서는 앤에게 제임스는 자상하게 다가와 줬지만, 앤에게 있어서는 모든 게 불안할 뿐이었다. 나에겐 뭔가 해야 할 일이 있었던 것 같아…. 거기다, 손목에 남아 있는 묶여 있었던 것 같은 자국도 마음에 걸려…. …머릿속에 안개가 끼어 있는 것 같아. 난 대체 누구지?! 기억 상실 역사물 제 1탄!