내가 죽은 뒤 꼬마 신랑은

“니에타 왕에게 명하니, 왕국의 공주를 대령하라. 그 공주와 함께 제국으로 귀환할 것이다.” 제국의 볼모가 되는 그 순간 떠오른 전생의 기억, 이곳은 황궁 육아물 속 세상이며 나는 여주인공의 엄마였다. 육아물의 정통 클리셰대로 여주인공을 낳다 죽는 바로 그 엄마. 죽기 싫어서 달아나려고 했는데, 마구간을 나서자마자 딱 걸렸다. “내 볼모가 달아나려고 했군.” 그것도 제국의 황제, 그 장본인에게 말이다. 그대로 질질 끌려가서 황비가 된 것까지는 어쩔 수 없었다. 그렇다면 눈에 띄지 않고 버림받은 황비가 되려고 했다. “무조건 한 침대에서 자는 거야. 그대와 나.” 그랬는데, 도대체 왜 황제가 내 궁에 있는 거야! 할 일도 없어? 황태후는 나만 보면 젊을 적 생각이 난다며 눈물을 콕콕 찍어 대고. 황제는 황태후 좀 찾아가지 말라며 닦달하고. 두 모자 간 사이가 나쁜 것 같아서 화해 시켜놨더니……. “폐하께서 못되게 굴면 내게 몰래 이르는 거야. 그럼 내가 어떻게든 도와주도록 하지.” 아들의 사랑을 되찾은 황태후는 그렇다 치고. “누구에게도 정을 붙인 적 없어. 그런데 그대에게는 자꾸 눈길이 가.” 이 잘생긴 황제는 왜 갑자기 눈을 반짝거리며 나를 보냐고……. 나 정말 도망치고 싶어. 이 남자랑 아기를 낳았다가는 다들 나만 빼놓고 행복해질 거잖아. 그런데 왜 외롭다고 속삭이는 이 남자를 두고 갈 수 없는 걸까?

행복한 결혼일 줄 알았다. 하지만 어느 순간부터 남편이 변했고, 황가에 절대적 충성을 맹세했던 친정이 반역죄로 몰렸다. 죽기 직전 모든 진실을 알게 된 라일라가 눈을 떴을 땐, 아무 일도 벌어지지 않았던 행복했던 그 시절인데……. 라일라는 미래를 바꾸기 위해 괴물 대공이라 불리던 북부의 율리안 듀크잔 대공에게 아버지 몰래 청혼서를 보내버리고, 귀족 영애와 혼인을 하기 어려웠던 율리안은 그녀가 내민 손을 기꺼이 붙잡는다. “그대가 최선을 다한다면, 나 역시 최선을 다할 거다.” 하지만 분명 계약 결혼이었건만, 이 남자, 외모를 제외하곤 모든 것이 완벽하다. 새로운 권력을 손에 쥐게 된 라일라는 과거의 복수와 함께 자신이 선택한 황자를 황위에 올리려 하지만, 과거에는 알지 못했던 검은 음모가 손을 뻗어 온다. 엎친 데 덮친 격, 끈질긴 과거의 저주로 인한 시한부 인생까지 그녀의 발목을 잡게 되는데…….