※작품에 등장하는 의성 공주는 역사적 실존 인물인 의순 공주를 참고 하였으나, 의성 공주를 포함한 인물, 지명, 사건 등은 역사적 사실과 무관하며 창작에 의한 허구입니다. *** “나는 도망 노비가 아니다!” 증오하는 임주윤과의 가례를 무로 돌리기 위해 비구니가 될 결심으로 도망한 공주, 휘녕. 암자를 찾던 중 귀신도 도망칠 수 없다는 초고리촌의 추노꾼, 목에게 잡힌다. 거칠고 무례한 추노꾼에게 저는 도망 노비가 아니라며 화를 내지만, 정체를 들킬 수 없던 휘녕은 결국 목이 제안한 거래를 받아들인다. “제가 천자문을 떼는 날까지 아씨를 안전하게 지켜 드리지요. 그러려면 저의 색시가 되어야겠습니다.” 초고리촌에서 목의 색시 ‘담’으로 살게 된 휘녕. 목과의 거래였던 천자문을 가르쳐주며 고단하지만 즐거운 평민의 삶에 빠져든다. 목의 영특함을 깨달을수록 그의 신분이 안타깝고 점점 끌리게 되지만, 자신이 이미 혼인을 한 부녀자라는 사실과 신분의 벽 앞에서 절망한다. “아니 가겠다고 하십시오. 내 곁에 있겠다고, 그리 대답해.” 천자문을 떼는 날 미련 없이 암자로 뫼시겠다 약조하였지만, 점점 몸집을 키워가는 욕망을 누르기가 힘들다. 귀한 공주와 천한 추노꾼이라는 신분의 벽, 평생을 준비한 복수, 어릴 적 약조. 제 안의 넘쳐나는 갈등 앞에서 몇 번이나 무너졌지만 이대로 휘녕을 포기할 수 없다. 임금이 아닌 옥황상제가 오더라도, 염라대왕이 무간지옥으로 끌고 간다 엄포를 놓아도 이제는 물러설 수 없다. [본문 中] “…욱.” 속에서 치받는 토기에 입을 막은 휘녕은 고개를 돌렸다. 휘녕을 돌아본 목은 재미있다는 듯 입꼬리를 올렸다. “역하십니까?” 휘녕은 입을 가린 채 목을 노려보았다. 품에서 단도를 꺼낸 목은 멧돼지의 앞다리 하나를 잡아 들었다. “그럼, 아씨께서 고상하게 받아 잡숫던 고깃국이 처음부터 보기 좋았을 줄 아셨습니까?” 목은 남은 앞다리의 동맥을 끊으며 말을 이었다. “보기에 끔찍하십니까? 반촌의 백정들이 소를 잡을 땐 이보다 더 끔찍한 방법으로 소를 잡습니다.” 손가락으로 제 미간을 톡톡 치는 목의 행동에 휘녕의 미간엔 잔뜩 주름이 잡혔다 “이제껏 아씨께서 드신 소고기가 맛나셨다면 백정의 끔찍한 도살 방법이 육질을 좋게 만든 거지요.” “….” “이놈으로 탕을 끓여 드릴까요? 야생에 살던 놈이라 육질이 좀 질기긴 할 것이지만, 푹 고아 드시면 기력 보충엔 좋을 것입니다.” “누가 먹고 싶다 하였더냐?” 고집스레 돌리고 있던 휘녕의 고개가 목을 향해 휙 돌아갔다. 사납게 노려보는 휘녕을 보며 목은 입꼬리를 말아 올렸다. “왜, 이 꼴을 보니 끔찍하여 더는 고기가 자시고 싶지 않으십니까? 그렇다면, 잘된 일이 아닙니까.” 저놈이 또 무슨 소리로 염장을 지르려고. 눈에 불을 켜고 노려보는 휘녕을 향해 목은 비뚜름하게 웃었다. “머리 밀고 비구니가 되시거든, 어차피 고기 맛도 못 볼 터인데. 제 덕에 고기에 대한 미련을 딱 버리게 되지 않았습니까. 성불하시겠습니다.”